尼基塔冷冰冰的眼神扫过,领头船员的脊背绷得像根拉满的弓弦。
“船......船长。"
“滚回飞艇。醒了酒去我舱室报到。”
尼基塔的声音听不出情绪,“你们的‘好意’我替他们领了。至于表达方式——回去把《教条》抄十遍。”
几个空艇兵互相看了一眼,领头的张了张嘴,最终只是朝罗夏的方向举了举酒杯,算是无声的歉意,然后跟着同伴转身离开了。
尼基塔转过身,面对罗夏一行人。
这位平时温和的中微微欠身,行了一个标准的圣焰礼。
“我为我手下的粗鲁向你们致歉。”尼基塔的语气恢复了平缓,但眼角的风霜纹里透着疲惫,“他们并非有意挑衅。只是高压下有些失态。”
罗夏起身回了一个圣焰礼。
“长官,米哈伊尔跟我们说过,灰烬誓约号是冬棺最拿得出手的护卫艇。什么样的航线能让你最好的空艇兵喝成这样?”
尼基塔叹了口气,拉开椅子坐下,“你们可能还不清楚前方的路况。离开风门要塞后,我们将进入靠近北德意志联邦的波德平原上空。那是一片该死的绞肉机空域。”
他停顿了一下,“那里空盗横行,都是群崇尚机械改造身体的疯子。他们驾驶着经过非法改装的飞行器,像秃鹫一样围猎落单的商船。圣联商船遇袭的报告里,十次有七次都发生在那片空域,每一次都有伤亡。
尼基塔拧开腰间的铁皮水壶,灌了一口。
“刚才挑衅你们的那个蠢货,上个月亲手把同期领航员装进了骨灰盒。”
他把水壶拧上,动作很慢,像是在拧紧什么别的东西。
“所以他们有些人脾气不太好。但任务不会因为谁死了就停下来。摇篮计划必须成功——这左右了圣联数十万公民的未来。”
话说到这个份上,桌上的气氛发生了微妙的变化。
众人脸上的怒意退了几分,换成了一种复杂的表情。
尼基塔站起身,再次行了一个圣焰礼。
“我等已葬于冬日,唯使命得以复苏。”
尼基塔缓缓抬起眼眸,看着眼前一张张年轻的脸庞,轻声补充道:“记住这句话,孩子们。这是'冬棺”的座右铭,也是我们每一个戴上这枚徽记的人,在万机之神面前提前立下的遗嘱。”
他顿了顿,将按在心口的手放下:“灰烬誓约号如此,雨燕号亦然。既然我们执行同一个任务,就是同一架机器里的齿轮。希望两条船,彼此信任。”
说完,他转身离开了。
餐厅重新安静下来。
虽然理解了对方的苦衷,但被当成累赘的憋屈感依然横在每个人胸口。
这时米哈伊尔歪歪斜斜地走过来,他一手抓着块啃了一半的烤肉,另一只义肢夹着半截粗制雪茄。
他在罗夏对面的长椅上重重坐下,义肢搁上桌面。
他看了一圈桌上每个人的表情,嘴角歪了歪。
“被人瞧不起了?想怎么找回场子?”
没人说话。
米哈伊尔哼了一声,咬了一口手里的肉。他没有追问细节,只是将目光落在罗夏身上,带着种审视。
罗夏感受到了那道目光,明白指挥官是在等他这个队长的反应。
他在心里飞速运转。从情感上说,他当然不想自己和队友被这帮老兵油子当成累赘。但更现实的是,如果真像那帮家伙说的,让雨燕号全程躲在后面不杀雾生种他也是接受不了的————认知还差8点就能凑满100了,他希望在
进入第三兵工厂之前攒满,以备不时之需。
想到这,罗夏伸手拍了拍罗兰的肩膀。
“坐下吧,罗兰。”他的声音平稳,听不出愤怒,“对骂没有用。接下来的航程里肯定少不了雾生种。到那时用我们的炮管堵住他们的嘴,那才是最好的回敬。”
罗兰闷闷地点了点头,没有再说话,而是抓起桌上剩下的半块黑面包,使劲咬了一口,用咀嚼来消化胸中郁气。
米哈伊尔将手里的烤肉骨头扔进餐盘。
他自始至终没有插嘴,一双眼睛扫过罗夏,点了点头,从长椅上站起来。
“行了。歇够了就回船上去。”他的声音恢复了平时那副粗犷的调门,“两小时后起航,别让我在岗位上看到任何人打瞌睡。”
两小时后,伴随着蒸汽排气阀喷出滚滚白雾,风门要塞的系泊缆索脱落。
两艘飞艇再次驶入高空航道,向西南方向航行。
航程进入了第三天。
这三天里,雨燕号的气氛像拉紧了的发条——但不是因为敌人,而是因为根本不到他们。
第一波生种出现在起航后第六个小时。
三只雾翼蝠从低层云团中窜出,沿航线斜切而来。罗夏刚把舵盘打向接敌航线,凯瑟琳的手已经搭上了暴风雪机枪的握把。
然而灰烬誓约号仗着身位优势率先横切过去。
位于气囊上层的甲板轰隆作响,伪装货箱液压折叠,一尊双联速射炮探出。两根粗壮炮管齐射,白弹道撕裂空气。
雾翼蝠连惨叫都没来得及发出便被炸成漫天血雾,碎肉纷纷坠入云层。
从接敌到结束,前后不到十二秒。
第二天清晨,一群雾鳞飞蛇贴着云底朝编队涌来,足有二十余只。
罗夏终于抢到了一个侧翼射界,正要下令开火——灰烬誓约号连船头都没偏转,后甲板两座重机枪塔褪去伪装。蒸汽驱动下,被甲弹织成两道密不透风的交叉火网,像割麦子一样将飞蛇群犁了个干净。
杰克趴在瞭望台的护栏上,脸色铁青。
“又被抢了。”他的声音从传声筒里传下来,“这帮人是故意的吧?”
凯瑟琳面无表情地将“暴风雪”的保险重新锁死,动作极轻。
但回到舰桥后,罗夏却能看出她双手不住颤抖。
“罗夏。”她的声音冷得像高空气流,“如果下一次他们还抢………………”
“会有机会的。”罗夏盯着右前方那艘巨大的护卫艇,手指无意识地摩挲着舵盘,“总会有机会的。”