午后，陈瑾带着穆莺儿，去拜见王学曾。
王学曾的家在城东大慈寺附近一条僻静的巷子里，乃一座三进小院，青砖灰瓦，门前种着两株槐树，树荫浓密，将整条巷子遮得清凉幽静。
陈瑾叩响了门环。
不多时，一个老仆打开门，见是陈瑾，笑道：“陈公子来了，先生正在书房里等您。”
陈瑾跟着老仆穿过前院，来到后院的书房。
王学曾正坐在窗前看书，见陈瑾进来，放下书卷，指了指对面的椅子：“坐。”
陈瑾坐下，穆莺儿和老仆退到门外等候。
“眼看就要到五月，日头渐毒，可这蜀地官场，比天气还要燥热。”
王学曾显然已经知道县衙前发生的事情，直接道：“如今新法在地方上推行并不顺利，顾知县保你，除了欣赏你的才学和临危不乱的行事风格，还有就是他需要一个支持新政的由头，以获得上面青睐。如今你站在了风暴眼里，府试必定荆棘满途。”
“学生明白。”
陈瑾目光坚定，“但退一步便是万丈深渊，唯有迎难而上。这府试，学生非闯一闯不可。”
“好！有这股锐气，才配得上案首之名！”
王学曾赞许地点头，然后道：“风浪大只是外因，要获取功名还是得靠真才实学。府试与县试不同，县试靠基础，府试考见识。制义要写得有深度，策论要写得有见解。你之前的文章，技巧已经很好了，但缺少一种东西，气！”
“气！？”
“对，正是气！”
王学曾站起身，在书房里踱了两步，“写文章就像打仗，要有气势。气势足了，就算有小毛病，也能压得住。气势不足，再工整也是死水一潭。”
说罢回到桌前，从抽屉里取出一沓文稿，递给陈瑾，“这是我收集的历年府试优秀范文，你拿回去看看，学习一下别人的气势。记住了，不要模仿，要借鉴，模仿重形，借鉴重神。模仿是死路，借鉴是活路。”
陈瑾双手接过，郑重地道了谢。
……
……
从王学曾家出来，已是傍晚时分。
夕阳西下，将巷子里的青石板路染成一片金红。
穆莺儿跟在陈瑾身后，见他面色凝重，忍不住问：“少爷，王先生说什么了？您怎么一脸严肃？”
“王先生说我文章写得没气势。”
陈瑾摇头，“看来接下来我还得下功夫。”
“啊……少爷已经很厉害了。”
穆莺儿一脸认真地说，“奴婢觉得少爷的文章写得很好，比什么王公子张公子都要好。”
陈瑾笑了笑：“你那是偏心。”
“奴婢才没有偏心呢。”
穆莺儿嘟着嘴，“奴婢说的是实话。”
两人沿着巷子慢慢走着，陈瑾心里却在想着王学曾的话。
气势！
他的文章确实缺一种东西，一种让人读了之后拍案叫绝的东西。他的文章太过工整，工整得像是印刷的版画，没有留白，没有余韵。
他需要找到自己的“气”。
回到家中，陈瑾吃过晚饭，便将自己关在书房里，翻看王学曾给的范文。
这些范文大多是前几届府试前几名的文章，每一篇都气势磅礴，汪洋恣肆。有的如长江大河，一泻千里；有的如高山峻岭，巍峨挺拔；有的如春花秋月，婉转动人。每一篇都有自己的“气”，让人一读就知道是谁的手笔。
陈瑾一篇一篇地看，看到第三篇时，忽然停住了。
这篇文章的题目是《论蜀中盐铁之利》，作者是一个叫“杨文岳”的考生——乃是他在《锦城春深图》中见过的万历年间四川乡试的解元。
文章写得很长，洋洋洒洒三千余言，从汉代盐铁专卖讲到本朝的盐法，从井盐的开采讲到盐引的发放，分析透彻，论据充分，气势如虹。
陈瑾读了三遍，每一遍都有新的收获。
夜深了，穆莺儿端着茶进来，见他还伏在桌上，忍不住劝道：“少爷，该歇了。明天再看吧。”
“再看一会儿。”
陈瑾头也不抬。
穆莺儿无奈，将茶放在桌上，在他旁边坐下，拿起针线做起了绣活。
书房里安静下来，只有翻书声和针线穿过布帛的细微声响。
过了许久，陈瑾终于合上文稿，揉了揉发酸的眼睛。
他端起茶杯，发现茶已经凉了，穆莺儿趴在桌上，不知什么时候睡着了。
他轻轻站起身，将外衣脱下，披在穆莺儿身上。
穆莺儿动了动，含糊地说了一句“少爷”，又沉沉睡去。
陈瑾看着她，嘴角微微上扬。
这个傻丫头。
他吹熄了灯，轻手轻脚地走出书房。
来到院子里，他仰起头，发现不知何时天空已下起了濛濛细雨，感受着雨露浸湿，他心念沉入识海。
《锦城春深图》静静悬浮。
陈瑾试着将意念集中在即将到来的“成都府试”上。
画卷微微荡漾，一行行字迹浮现：
局势推演：成都府试
主考官：成都知府徐元庆，嘉靖四十一年进士，性情中庸，喜好词藻华丽、歌功颂德之文。
暗流：府同知赵弘已下令礼房，欲在“投卷保结”环节阻截宿主。
关键人物：礼房司吏孙得才。注：此人贪墨成性，万历三年曾私扣廪生月廪银，账目做平，实则藏于城南柳树胡同外室家中。
陈瑾睁开眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，赵家不会善罢甘休。但有了这《锦城春深图》的情报，敌明我暗，这局棋，便有的下了。
……
……
次日上午，成都府衙礼房外。
烈日当空，前来投递保结文书报名府试的童生排起了长龙。
陈瑾站在人群中，不卑不亢，静静等待。
轮到他时，坐在案后的礼房司吏眼皮都没抬，只是懒洋洋地伸出手：“文书。”
陈瑾将文书递上。
那司吏漫不经心地翻开，目光扫过“华阳县案首陈瑾”几个字时，眼中闪过一丝不易察觉的冷笑。
他故意将文书往桌上一摔，板起脸道：“这字迹模糊不清，且保结的廪生印戳印泥干瘪，不合规矩！退回重写，找齐了廪生重新作保再来！”
此言一出，周围排队的童生纷纷侧目。
谁都知道，重找廪生作保极耗时间，府试报名明日就截止了，这分明是故意刁难，要断了陈瑾的科举路！
陈瑾没有发火，也没有退缩。
他双手撑在桌案上，微微俯下身，用只有眼前司吏一个人才能听到的声音，语气平缓地说了一句话。
“这位司吏大人姓孙名得才，对吧？万历三年廪生月廪银账目，您老做得确实天衣无缝。只是不知，城南柳树胡同的那位娇客，用着朝廷发给读书人的银子，晚上睡得可还安稳？”
孙得才浑身猛地一僵，脸上的嚣张瞬间凝固，仿佛见鬼一般死死盯着面前这个十六岁的少年。
大滴大滴的冷汗，从他额头上滚落下来，砸在桌案的公文上。
贪墨廪生银两，那可是要流放充军的重罪！
这本是他自以为神不知鬼不觉的死穴，怎么会被一个毛头小子一口叫破，甚至连外室的住址都一清二楚？！
“你……你……”
孙得才牙关打颤，半天说不出一句完整的话。
陈瑾直起身子，脸上依然挂着温和的笑意，他伸出一根手指，将桌上那份被摔开的文书慢慢推回孙得才面前：“要不，您再仔细瞧瞧？我这文书的字迹，可还清晰？这印戳，可还合规？”
孙得才哪里敢说半个“不”字。
他咽了口唾沫，仿佛抓救命稻草一般抓起那份文书，连连点头，声音抖得不成样子：“清……清晰！合规！陈案首的文书，自、自然是极好的！”
说罢，他抖着手拿起朱笔，飞快地在文书上画押，又重重盖上礼房的大印，随后抽出半张写着座号的“浮票”，双手捧着，恭恭敬敬地递给陈瑾：“陈案首，这、这是您的浮票，请收好。”
“多谢孙司吏通融。”
陈瑾接过浮票，弹了弹上面的灰尘，深深看了孙得才一眼，“夏天日头毒，孙司吏办公劳苦，可要当心身体啊。”
“是，是……多谢陈案首挂念。”
孙得才瘫坐在椅子上，后背的官服已经被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来一般。
陈瑾转过身，在一众童生惊愕的目光中，从容地走出了礼房的大院。
府衙外，初夏的阳光刺眼而热烈。
陈瑾抬头看了看天，手里捏着那张薄薄的浮票，心中却沉甸甸的。
科举果然不仅仅是考文章，更是考人情世故与政治斗争。若非有《锦城春深图》相助，今日这礼房的门槛，他怕是无论如何也迈不过去。
但既然已经入局，他便没有退缩的余地。接下来的府试正场，他不仅要考，还要考得漂漂亮亮，让那躲在暗处的赵同知看看，他陈瑾，绝不是任人拿捏的软柿子！