孟云莲在净莲庵安顿下来后，穆真真每隔三五日便去看她。每次去，都带些吃食和衣裳，陪她说说话，帮她梳梳头。
孟云莲的身体一日日好起来，脸上渐渐有了血色，眼睛也不再像刚救出来时那样空洞。她开始帮庵里的尼姑做些轻省的活计，扫扫院子，浇浇花，偶尔也抄抄经书。
陈瑾去过两次，一次是送穆真真，一次是独自去的。第二次去时，孟云莲正坐在廊下抄经，阳光洒在她身上，将她消瘦的身影镀上一层淡淡的金边。她见陈瑾来了，放下笔，起身福了一礼。
“陈公子。”
“孟小姐不必多礼。”
陈瑾在石凳上坐下，“你身体好些了吗？”
“好多了。”
孟云莲在他对面坐下，轻声道，“多谢陈公子挂念。”
两人相对无言。
陈瑾看着院子里的银杏树，叶子已经掉落大半，只剩下几片金黄的叶子在风中摇摇欲坠。
他忽然想起穆真真说过的那些事。
孟云莲父亲被赵弘害死，她自己也被赵家关了几年，受尽折磨。
他不知该说些什么才好，只觉得自己做的那些事远远不够。
“陈公子……”
孟云莲忽然开口，声音很轻，“我听真真说，你明年要参加院试。”
“是。”
陈瑾点头。
“你一定能高中。”孟云莲看着他，眼中带着一种说不清的笃定，“你这样的人，老天爷不会亏待。”
陈瑾笑了笑：“借孟小姐吉言。”
从净莲庵出来，陈瑾在竹林里站了一会儿。
风吹过竹叶，沙沙作响，像是在低声诉说什么。
他深吸一口气，上了马车，往城中而去。
……
……
随着院试的日子越来越近，王学曾给陈瑾布置的功课进入最后阶段。
每日一篇四书文，一篇策论，一首试帖诗，陈瑾写完后便送去给老师批改。
王学曾的批语越来越短，从最初的洋洋洒洒到如今的寥寥数语，这说明陈瑾的文章毛病越来越少，已经不需要大改了。
“你的文章，技巧已经炉火纯青了。”
王学曾在一次课后将他留下，说道，“现在要练的是‘心’……心要静，气要定，不管遇到什么题目，都能不慌不忙，从容应对。”
“学生记下了。”
王学曾从抽屉里取出一沓文稿，递给他：“这是我收集的历科院试优秀范文，你拿回去看看。
“院试考官是从京城来的提学，多为翰林，眼界极高，你的文章既要有气势，又不能失分寸。”
陈瑾双手接过，郑重道谢。
……
……
这天陈瑾正在书房里写策论，突然得到柳如烟之父柳文远沉疴难起的消息。
柳文远病情加重，是从十月初开始的。
起初只是连续的咳嗽，柳如烟没太在意，只当是换季的老毛病。她给父亲煎了平时常吃的药，又去街上买了些梨，熬了梨汤润肺。
可过了三五日，咳嗽不但没好，反而愈发厉害了，柳文远开始发烧，夜里咳得睡不着，整个人瘦得像一张纸。
柳如烟急得团团转，托人请了城里的两位郎中来看。
第一个郎中诊了脉，说是风寒入肺，开了三剂药，吃下去毫无起色；第二个郎中说是肺痨，让柳如烟预备后事，柳如烟当场就哭了。
穆莺儿去锦里买绣线，看到柳如烟的丫鬟在药铺门前抹眼泪，打听过情况后回来便告诉了陈瑾。
“少爷，柳姑娘她爹病得厉害，您要不要去看看？”
穆莺儿小心翼翼地问。
陈瑾放下书，想了想，道：“备马车。”
柳如烟见到陈瑾时，眼眶还是红的。
她穿着一件半旧的淡青色褙子，头发随意挽着，脸上带着掩不住的疲惫。
堂屋里弥漫着一股苦涩的药味，柳文远躺在里间的床上，不时传来急促的咳嗽声，一声接一声，像是要把肺咳出来。
“陈公子，你怎么来了？”
柳如烟的声音有些沙哑。
“我在家中听说柳先生情况不佳，特意前来看看。”
说到这儿，陈瑾从袖中取出一锭五两的银子，放到了桌上，“这银子你先拿着，请个名医来看看。”
柳如烟连忙摆手：“陈……陈公子，你之前已经帮了我们太多了，我不能……”
“拿着。”
陈瑾打断她，“柳先生的病耽误不得。”
柳如烟咬着嘴唇，没有再推辞。
她将银子收好，低声道：“我已经请了两个郎中来看过了，他们在成都西门、南门一片都小有名气，皆言……我爹爹得的是肺痨。”
陈瑾心里一沉。
肺痨，在这个时代几乎是不治之症。
他走进里间，柳文远躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人瘦得快要脱形了。
看到陈瑾进门，他挣扎着想坐起来，陈瑾连忙上前扶住他。
“柳先生，您躺着别动。”
“陈公子，又麻烦你了。”
柳文远喘着气，声音虚弱得像风中残烛。
“您别这么说。”
陈瑾道，“您安心养病，我会帮忙再寻些神医来看看，应该没问题。”
柳文远苦笑，摇了摇头，没有再说话。
……
……
从柳家出来，陈瑾坐在马车里，心里沉甸甸的。
他知道，寻常郎中恐怕治不了柳文远的病。
他忽然想起苏沫儿……作为神医李时珍的弟子，或许她有办法。
回到家中，他铺开宣纸，给苏沫儿写了一封信。
信中详细介绍了柳文远的症状：咳嗽、发热、消瘦、咳血……柳如烟说过有时痰中带血，恳请苏沫儿来成都一趟。信的末尾写道：“苏姑娘，救人一命，胜造七级浮屠。望你拨冗前来，感激不尽。”
他将信封好，让陈福送去驿站，加急送往眉山。
等待的日子，陈瑾每天都去柳家看看。
柳文远的病情一日不如一日，开始真正咳血了。
柳如烟守在床边，眼睛熬得通红，人瘦了一圈。
陈瑾劝她歇一歇，她摇摇头，只是握着父亲的手，不肯离开。
“柳姑娘，我已经写信给眉山的一位大夫，她是李时珍老先生的弟子，医术高明。她来了，或许柳先生就有救了。”陈瑾道。
柳如烟抬起头，眼中闪过一丝希望：“真的吗？”
“真的。医者仁心，想来她会出手帮忙的。”
柳如烟点点头，又低下头去，轻轻替父亲擦去额头的汗。
十月初九，苏沫儿的回信到了。
信中说她已经启程，预计三四日后到成都。
陈瑾松了一口气，连忙去柳家告之这个好消息。
柳如烟听了，脸上终于有了一丝笑意。
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