“等会去见到姚家三祖,一定要恭敬。’
路上,钟忘机一直都在提醒着张宿。
“长老,弟子明白。”
张宿点了点头。
这位姚家三祖,张宿已经了解了其大概情况。
对方名为姚元极,乃混元峰长老,至于修为,则是先天!
能在上宗成为一峰之长老,必定是先天宗师!
“先天宗师……………”
张宿心中闪过了许多个念头。
他知道归元派就有一尊先天宗师。
可他却从未见过。
那是归元派真正的定海神针。
据说那位先天宗师已经在后山闭关数十年了,连掌门孟守真都很少能见到他。
而姚家三祖,也是类似这样的一尊先天宗师。
甚至可能更强!
而姚家,类似三祖的先天宗师可远远不止一位。
难怪钟忘机在姚家也这么恭谨了。
这般实力,的确远超归元派。
两人沿着小路走了約莫一炷香的时间,穿过了一道洞门,来到了一个更加幽静的院子前。
院子不大,院墙是青砖砌成的,墙头上爬满了常春藤。
门口没有护卫,只有两棵老槐树,树干粗壮,枝叶繁茂,遮住了大半阳光。
树下落了一层薄薄的槐花,空气中弥漫着淡淡的甜香。
“到了。”
钟忘机停下脚步,整理了一下衣袍。
张宿也站定,目光落在院门上。
院门是木制的,漆面已经有些斑驳,看得出有些年头了。
门楣上没有匾额,没有任何标识,朴素得不像是一位先天宗师的住处。
但张宿能感觉到,这个院子有一种说不出的气息。
两人在门外恭敬的喊道:“归元派钟忘机、张宿,前来拜见姚长老!”
“进来吧。”
屋内传出了一个苍老的声音。
钟忘机随即带着张宿走进了屋内。
推开院门,映入眼帘的是一个不大的院子。
院子里铺着青砖,砖缝里长着细细的青草。
墙角种着几株兰草,叶片修长,绿意盎然。
虽然贵为姚家三祖,还是混元峰长老,可屋内的摆设却很简单。
地上铺着灰色的石板,墙上刷着白灰,没有任何装饰。
正中摆着一张方桌,两把椅子,桌上放着一套茶具。
张宿第一时间就看到了一名坐在蒲团上的老者。
这个老者,鹤发童颜。
头发雪白,梳得一丝不苟,用一根木簪束在头顶。
脸上没有多少皱纹,皮肤红润,看起来比实际年龄年轻很多。
他的眼睛很亮,浑身精气神比钟忘机都强。
张宿记得,姚元极的年龄,怎么也有八十往上了。
据说先天宗师,往往都能活到一百三十多岁,长的甚至能到一百五十岁,这差不多算是普通人寿命的两三倍了。
八十多岁在先天境之中,还真不算多么苍老。
姚元极穿着一件灰色的长袍,盘腿坐在蒲团上,整个人散发着一股安宁的气息。
“钟忘机、张宿,听五房的人说,你们要见老夫一面?”
姚元极缓缓开口。
他的目光在两人身上扫过,声音平静,听不出喜怒。
“禀姚长老,我们从归元派而来,想请姚长老帮一个小忙,这是我归元派弟子张宿,修炼了纯阳九合神功,目前已经八合一了,想入混元峰,能够成为记名弟子即可。”
钟忘机立刻说明了来意。
“纯阳九合神功八合一?”
姚元极似乎感到有些意外,他的目光落在了张宿身上。
张宿也当即运转了纯阳罡劲。
他心念一动,体内的纯阳罡劲迅速涌出,一层无形的罡劲覆盖在他的体表。
随着纯阳罡劲覆盖在身上,姚元极点了点头。
“的确是纯阳九合神功,在你们归元派,能修炼到八合一实属不易。不过,想进入混元峰可没那么容易。”
姚元极的目光望向了钟忘机。
意思很清楚。
即便是五房夫人的娘家人,也不可能一句话就能入混元峰成为记名弟子。
毕竟,这是吴金上宗!
别说记名弟子了,就算是杂役,背后也都有无数的牵扯,没那么容易。
房间里安静了片刻。
钟忘机深吸了口气,神情变得更加郑重。
他从怀里拿出了一块盒子。
盒子不大,只有巴掌长,两指宽。
通用上好的紫檀木制成,盒子的边角处镶嵌着银丝,勾勒出云纹的图案。
一拿出来,四周立刻就感到了一丝冷意。
“姚长老,这是我归元派镇派之宝,一株三千年冰莲!我们愿意把这一株三千年冰莲献上,只求一个混元峰记名弟子的名额!”
钟忘机双手奉上了盒子。
他的双手微微颤抖,不是因为害怕,而是因为盒子里装着的东西太珍贵了。
三千年冰莲,归元派数代祖师传下来的宝物,堪称镇派之宝。
如今,他亲手将它献出去。
说不心疼是假的。
但为了归元派的未来,他必须这么做。
“嗯?”
“三千年冰莲?"
姚元极第一次脸上有了动容之色。
他的眼神中闪过一丝精芒。
他当即一挥手。
居然隔空就把盒子抓到了手中。
那动作轻松写意。
可张宿看得清楚,姚元极的手根本没有碰到盒子。
盒子是凭空飞过去的。
这就是先天宗师的实力。
隔空取物,对于先天宗师来说不过是随手可为。
姚元极将盒子放在面前,随即打开了盒子。
盒盖翻开的一瞬间,一股恐怖的寒意散发出来,整间屋子的温度都骤然降低了许多。
张宿忍不住打了个寒颤。
那股寒意太浓烈了,像是要把人的血液都冻住。
他体内的纯阳罡劲自动运转起来,抵御着这股寒意。
钟忘机也皱了皱眉,体内的内力运转,驱散了身上的寒意。
姚元极却仿佛没有任何感觉。
他的目光落在盒子里,眼神中满是惊喜之色。
盒子里铺着一层白色的丝绒 丝绒上躺着一株通体雪白的莲花。
莲花不大,只有拳头大小,花瓣层层叠叠,晶莹剔透,像是用玉石雕成的。
每一片花瓣上都结着一层薄薄的冰霜,在光线下泛着七彩的微光。
花心处有一点淡淡的碧绿色,像是莲蓬,又像是某种果实。
“好!居然真是三千年的冰莲,没想到你们归元派还有这等好东西......”
姚元极的脸上露出了一抹惊喜之色。
他仔细端详着盒子里的冰莲,看了又看,甚至还凑近闻了闻。
那股清冷的香气钻进鼻子里,让他整个人都精神一振。
三千年的冰莲啊。
对于冲击先天都有一些帮助。
哪怕在上宗,都算得上是极其珍贵的天材地宝了。
上宗虽然底蕴深厚,但三千年的天材地宝也不是随随便便就能得到的。
尤其是冰莲这种对冲击先天有帮助的宝物,更是稀缺。
很多后天境巅峰的武者,卡在瓶颈上就差那么一点机缘。
一株三千年的冰莲,说不定就能帮他们迈过那道坎。
“你们是想献给峰主,换取一个记名弟子名额?”
姚元极问道。
他合上了盒子,目光重新落在钟忘机身上。
“对。”
钟忘机点了点头。
姚元极沉吟了一会儿,缓缓开口:“其实,有两种方式都可以成为记名弟子。老夫可以替你们引荐峰主,一株三千年冰莲,峰主多半也会动心,给你们一个记名弟子的名额。”
“还有一种方式,这记名弟子名额,老夫也可以给你们搞定。这一株冰莲给老夫便是。不过,一旦张宿进入了混元峰,恐怕就会被打上我姚家一系的印记,有一些好处,但也可能有麻烦,看你们怎么选。
姚元极说完就不再说话了。
他闭上眼睛,像是在等钟忘机的决定。
房间里也安静了下来。
钟忘机与张宿互望了一眼。
其实,他们都听明白了。
姚元极,应该是看中了这一株三千年冰莲。
本来掌门曾经说过,三千年冰莲是要献给混元峰峰主。
但听姚元极这意思,一旦峰主给了记名弟子名额,就基本上没什么交集了。
相当于一场交易完成,大家互不相干。
可要是给了姚元极,那张宿就能与姚家扯上关系。
甚至直接被当成姚家的人。
好处自然不用多说,姚家在混元峰乃至于整个上宗都有很大的势力。
张宿贴上姚家标签,在混元峰也能更容易一些。
至于弊端,估计就是姚家也有对手。
可能会遇到麻烦。
但谁会在意一个区区记名弟子?
想到这里,钟忘机已经有了决定。
他深吸了口气,沉声道:“这一株三千年冰莲,我归元派愿意赠予姚长老!”
这是来之前掌门孟守真就交代过的。
到了姚家,见机行事。
如果姚元极想要这株冰莲,那就给他。
归元派要的不是和混元峰峰主攀上关系,而是要让张宿留在上宗。
至于这株冰莲给了谁,不重要。
重要的是张宿能拿到记名弟子的名额。
“好!”
姚元极笑了。
他睁开眼睛,脸上的表情比之前柔和了许多。
看得出,他确实对这株冰莲很满意。
“最近几日,上宗正在遴选弟子,诸事繁多,你们多等几日,大概遴选弟子结束后,记名弟子的名额就能确定,到时候老夫自会通知你们。”
姚元极开口说道。
他的语气比之前随意了一些,甚至还带着几分亲近。
“那就有劳姚长老费心了。”
钟忘机与张宿都朝着姚元极行礼,随后便告辞离开了。
两人走出了院门。
一路上谁都没有说话。
两人走了很久,远离了姚长老的院子后,钟忘机才长长地舒了口气
刚才一尊先天宗师当面,钟忘机都感到十分压抑。
不敢有丝毫怠慢。
生怕惹恼了一尊先天宗师。
“有劳钟长老了。”
张宿朝着钟忘机一拜。
这一次,钟忘机也是尽力了。
从进姚府开始,钟忘机就一直小心翼翼,生怕说错一句话。
刚才在姚元极面前,更是把姿态放得很低。
这一切,都是为了帮他拿到记名弟子的名额。
“张宿,你若入了混元峰,好好修炼便是,争取早日成为亲传弟子,庇护归元派,那归元派上下都会感激你。”
钟忘机拍了拍张宿的肩膀,语重心长地说道。
他的眼神中带着一丝期待。
归元派举全派之力,把张宿送到上宗。
其实也是孤注一掷。
张宿点了点头。
两人回到五房后,发现孟芸与姚佩玉都在等待。
看到两人回来了,孟芸急忙问道:“钟长老,事情怎么样了?三祖那边......”
她的语气中带着一丝急切。
虽然她嫁到了姚家,但心里也始终牵挂着归元派。
钟忘机笑着说道:“都谈妥了,应该没什么太大的问题,以后张宿多半会留在混元峰,成为记名弟子。到时候,小芸可得多多照看张宿。
“太好了,张宿若能留在混元峰,有什么事来五房找我便是。”
孟芸也很高兴。
以前,她一个人在姚家,终归是势单力薄。
有什么事,连个商量的人都没有。
可张宿留在了上宗,哪怕只是个记名弟子,也算是在身边有娘家人了。
如果有事,孟芸也能找人商量了。
张宿这层身份,天然就让孟芸很信任。
“张宿,你以后遇到了麻烦,也别和小芸客气。咱们归元派在上宗的人,就你和小芸了。
钟忘机也对张宿说道。
归元派最近百年间,送到上宗的弟子不少,但能留在上宗的几乎没有。
张宿是第一个。
“长老放心,以后弟子会多来看望姚夫人。”
张宿当即朝着孟芸拱手。
“那这几天时间,你们就留在姚家吧。”
孟芸问道。
她希望张宿和钟忘机能留在姚家,这样她也能多了解一些归元派的情况。
“不用了,我们住在鸿运客栈,若姚长老有消息要通知我们,可派人去鸿运客栈。”
钟忘机婉拒了。
孟芸也点了点头。
毕竟这一次归元派来的人可不止张宿与钟忘机。
还有其他长老和弟子。
住在姚家的确不方便。
孟芸也不再挽留。
于是,张宿与钟忘机返回了鸿运客栈。
回到客栈时,天色已经暗了下来。
街道两旁的店铺陆续点上了灯。
客栈大堂里,其他长老和弟子正在吃饭。
看到张宿和钟忘机回来,瞿争流抬起头,看了他们一眼。
钟忘机微微点头,示意事情办妥了。
争流也点了点头,没有再问。
这种事,不适合在大庭广众之下讨论。
张宿回到了自己的房间。
窗外能看到街道上的景象,行人渐渐稀少,偶尔有一辆马车驶过,马蹄声在空旷的街道上格外清晰。
此前一个月时间,张宿与三派的人一直都在赶路。
他也没什么时间修炼。
因此,无极神功的进度很慢。
现在终于可以安定下来了。
张宿便在鸿运客栈里好好静修,争分夺秒,不浪费一点时间。
他坐到床上,盘起双腿,闭上眼睛。
体内的纯阳罡劲缓缓运转,一圈又一圈。
无极神功讲究的是内外合一,让罡劲通达全身每一个角落。
到了这一步,身体就没有任何弱点了。
外来的攻击打不进来,内部的脏腑又有罡劲保护。
他现在已经修炼到了大成,距离圆满只差一步。
张宿并不着急。
他知道,这种事急不来。
时间一晃,三天过去了。
这三天里,张宿几乎没有离开过房间。
每天都在修炼。
饿了就让小二送些饭菜到房间里。
他的无极神功,在争分夺秒的修炼中,进展迅速。
上宗遴选的日子也终于到了。
一大早,鸿运客栈就热闹了起来。
鱼化龙和其他九名归元派弟子穿上了崭新的衣袍,腰间佩着兵器,精神抖擞地走出了房间。
三派的长老们在客栈大堂里碰了面,互相寒暄了几句,但谁都没有多说。
每个人的脸上都带着一丝紧张和期待。
上宗遴选,三年一次。
错过了这一次,就要再等三年。
而且,形势不等人。
景元宗虎视眈眈,三派联盟岌岌可危。
这一次遴选,是三派最后的希望。
“去吧。”
钟忘机开口说道。
上宗遴选,只能弟子进入,连长老们也进不去。
鱼化龙带着归元派的弟子们离开了客栈。
张宿也走出了房间,站在客栈门口,看着他们离开的背影。
鱼化龙走在队伍前面,他似乎已经习惯了这样的场面。
这不是他第一次参加上宗遴选。
但张宿知道,这一次对鱼化龙来说意义不同。
他已经快四十岁了。
下一次遴选,他就超过了四十岁的年龄限制。
因此,这是鱼化龙最后一次参加上宗遴选。
“张师弟,等我好消息。”
鱼化龙似乎感觉到了张宿的目光,回过头,朝他笑了笑。
然后转身大步离去。
张宿站在客栈门口,一直看着他们的身影消失在街道的尽头,才转身回到客栈。
经过整整三天时间潜修,张宿的无极神功进度大大提升。
尤其陆丹溪送的火阳丸,效果极佳。
那药丸虽然药效霸道,但确实有用。
每次服用后,体内都会涌起一股热流,让罡劲的运转速度加快不少。
“无极神功,大概还有十来天时间就能圆满了,一旦无极神功圆满,我就能达到内外合一的劲巅峰修为!”
张宿眼神中闪过了一丝精芒。
理论上,只要九门神功圆满,张宿就能够九合一,从而踏入后天境。
但掌门曾经提醒过他,让他暂时不要九合一。
等上了混元峰再做打算。
张宿也隐隐有一丝猜测。
这或许牵涉到纯阳九合神功的秘密。
毕竟纯阳合神功就出自混元峰。
当初创派祖师从上宗带出这门功法的时候,应该也留下了一些叮嘱。
具体什么原因,掌门没有告诉他。
估计,连掌门也不知道。
毕竟,归元派已经很多年没有人把纯阳九合神功修炼到九合一了。
一些关键的细节,早就遗失了。
只能等张宿去了混元峰,自己去了解。
一上午时间,三位长老都焦躁不安。
争流坐在客栈大堂的角落里,面前摆着一壶茶,但茶水已经凉透了,他一口都没喝。
他的目光不时地看向客栈门口。
陆藏锋在房间里踱来踱去,脚步声在走廊上回荡。
钟忘机倒是坐在椅子上,闭着眼睛,像是在打坐。
但他的手指一直在敲着扶手,暴露了他内心的不安。
现在还不知道上宗遴选的情况,一个个都坐不住。
反倒张宿很镇定,一直都在修炼。
他在房间里盘腿坐着,纯阳罡劲在体内缓缓运转。
似乎外面的一切,都与他无关。
众人一直等到了下午。
终于,归元派的人都回来了。
张宿也离开了房间。
他走到楼梯口,正好看到鱼化龙带着九名归元派弟子从外面走进来。
张宿看到归元派的十名弟子,个个都低着头,脸色很不好看。
张宿已经大概猜到了结果。
鱼化龙也在其中,神色倒是很平静。
“鱼师兄,这一次遴选,结果如何?”
张宿问道。
三位长老已经来到了众人面前,但一直都没有询问,显然还抱着一丝期待。
鱼化龙摇了摇头道:“归元派包括我在内,总共十名弟子全部被淘汰,别说成为亲传弟子,连正式弟子都没能选上。”
上宗遴选弟子,分为正式弟子与亲传弟子。
最顶尖的天才,能直接成为亲传弟子。
次一等,则成为正式弟子。
可即便是正式弟子,那要求也非常高。
归元派的十名弟子,没有一个能成为正式弟子。
“药谷和五行门呢?”
钟忘机问道。
虽然早就有了心理准备,但听到这个结果,心里还是很难受。
“药谷......陆师妹靠着炼药天赋,成为了丹武峰正式弟子。而五行门石不移,靠着五行天赋,也成为了万象峰正式弟子。”
“我们还看到了景元宗的人,姜天择差一点就成为了天剑峰亲传弟子。虽然姜天择最终依旧是正式弟子,但以姜天择的天赋,假以时日,恐怕真能成为天剑峰亲传弟子……………”
鱼化龙的话,让三位长老都沉默了。
三派弟子都去了上宗参加遴选,结果就只有归元派全军覆没。
五行门有石不移,药谷有陆丹溪,虽然都只是正式弟子,但至少留在了上宗。
留在上宗,就有一丝希望成为亲传弟子。
离开上宗,那就真的一丁点希望都没了。
当然,正式弟子距离亲传弟子其实很远。
归元派历史上也有天骄来到了上宗成为正式弟子,可最终都无法成为亲传弟子。
但美天择不一样。
在弟子遴选时就差一点成为了亲传弟子。
入了天剑峰后,再沉淀一段时间,恐怕有很大希望成为亲传弟子。
若姜天择成了上宗亲传弟子,那三派还有希望吗?
这个消息,对三派而言是一个沉重的打击。
归元派的弟子们都低着头,没有人说话。
三位长老面色铁青,坐在椅子上,一言不发。
客栈大堂里,气氛很沉闷。
这时,五行门、药谷的人也都纷纷回来了。
他们也都知道归元派全军覆没的消息。
虽然他们有天骄成为上宗正式弟子。
但美天择在上宗遴选时的表现,却让他们心头都沉甸甸的。
药谷天骄陆丹溪来到了走了过来。
她的脸色也不太好看。
她长叹了一声道:“鱼师兄,其实成不成上宗正式弟子,也没什么区别。就姜天择的天赋,我们很难和他竞争……………”
这番话,她倒是真心实意。
在上宗,不成亲传弟子,就帮不到自家的宗门。
她虽然是丹武峰正式弟子,但正式弟子的身份,元宗可不在意。
归元派众人其实很羡慕陆丹溪。
虽然正式弟子距离亲传弟子的确很远。
但只要能留在上宗,那就终究有一丝希望。
毕竟,又有哪一个弟子不想留在上宗?
但他们没有那个实力。
他们拼尽全力,也达不到上宗正式弟子的标准。
就在这时,客栈外来了一名武者。
那人穿着一身灰色的短褂,腰间系着一条布带,看起来普普通通。
“哪一位是张宿?”
武者在客栈门口站定,目光扫过大堂。
“我是。”
张宿上前一步。
“张少侠,我乃混元峰杂役,这是混元峰记名弟子的令牌,你拿着令牌,明日卯时便可去混元峰。切记,明天早一点,不可误了时辰。”
武者拿出了令牌,递给了张宿。
令牌不大,只有巴掌长,两指宽。
通体灰黑色,不知道是什么材质,入手沉重。
令牌正面刻着“混元”二字,背面刻着“记名”二字。
边缘处有一些细密的花纹。
给了令牌后,对方便转身离开了。
脚步匆匆,很快消失在了街道的尽头。
张宿握着令牌,站在原地。
“唰”。
五行门也好,药谷也罢,甚至归元派的众多弟子,都将目光望向了张宿。